1.指针的来源

方便引用一个内存地址。
给定一个内存地址，CPU就可以取出该地址的数据。
给定一个内存地址，CPU就可以写入该地址一个值。

2.指针的定义：

指针的本质其实也是一个数据类型，和char, short, int 等一样都属于c语言中的基本类型，所以大小也确定了（与它是什么类型无关），32位系统为4个字节，64为系统为8个字节。
无论指针什么类型（大小以确定），它存放的都是一个地址，只不过这个地址存放不同数据类型而已。
指针变量与其它变量（如int）相似，也有两个方面即：值 和 类型(所指向的数据类型)
值：表示某个对象的地址（位置）。
类型：表示那个地址（位置）上所存储对象的类型。

备注：指针的强制类型转换不会改变真实的指针，只是告诉编译器以新的数据类型来看待被指向的数据。

3.字长和数据类型

在支持Linux的体系结构中，能够由机器一次完成处理的数据称之为字，指明了指针数据的 nominal size。虚拟地址是以这样的一个字来编码，所以字长决定的最重要的系统参数就是虚拟地址空间的最大大小。即：对于一个字长位n的机器，虚拟地址的范围位 0 ~ 2n-1 ，程序最多访问2n个字节。

处理器通用寄存器的大小和他的字长是相同的。long类型总是等于机器的字长，也等于指针的大小。
但是long和int 大小没办法保证一样。比如：
Linux支持的64位体系架构 long 8个字节，int 4个字节。
Linux支持的32位体系架构 long 4个字节，int 4个字节
因此不要假设 long 和 int 长度相等，也不要假设指针和int 长度相等。
备注：上面只是讨论支持Linux的体系架构

4.Linux内核为什么常用unsigned long来替代指针？

因为指针也是一种基本类型，所以大小是确定的，32位系统下为4个字节，由于地址的值不能为负，所以指针的值的范围为 0 - (2^32-1)，与unsigned long大小，值的范围一样。
所以32位系统下指针的最大寻址范围为2^32-1，即4G(所以32位系统虚拟地址为0 - 4G)。
64位系统下大小为8个字节，与unsigned long大小，值的范围一样。
可见指针与unsigned long 大小，值的范围也一样。（但意义不一样，只是值一样）

指针与unsigned long 大小一样，值的范围也一样。
当linux内核只关心这个地址的值，用于去运算、查找、对比，而不是关心通过这个地址去访问内存，这个时候，内核经常用unsigned long来替代指针。

当然内核在部分地方也用 unsigned long 去访问该地址内存的内容，将其 unsigned long 强制转化为 一个指针。
比如：

char *tmp = (char*)__get_free_page(GFP_TEMPORARY);

#define __get_free_page(gfp_mask) \
		__get_free_pages((gfp_mask), 0)

/*
 * Common helper functions.
 */
unsigned long __get_free_pages(gfp_t gfp_mask, unsigned int order)
{
	struct page *page;

	/*
	 * __get_free_pages() returns a 32-bit address, which cannot represent
	 * a highmem page
	 */
	VM_BUG_ON((gfp_mask & __GFP_HIGHMEM) != 0);

	page = alloc_pages(gfp_mask, order);
	if (!page)
		return 0;
	return (unsigned long) page_address(page);
}
EXPORT_SYMBOL(__get_free_pages);

__get_free_page 调用伙伴系统接口（alloc_pages）分配一页物理内存，返回这页物理内存的内核虚拟地址的首地址，类型unsigned long，当要去访问该内核虚拟地址时，将其转化为指针(char*) 再去进行内存地址访问。

5.c demo

#include <stdio.h>

int main()
{
        char buf[] = "abcdef";
        char *p = buf;

		//将指针转换为unsigned long，接下来就可以对该地址去运算、查找、对比，而不是关心通过这个地址去访问内存
        unsigned long val = (unsigned long)p;

		//将unsigned long转为指针，通过这个地址去访问内存
        char *pp = (char *)val;
        printf("pp[0]: %c\n", pp[0]);

        return 0;

}

参考资料

为什么Linux内核常常用unsigned long来代替指针
聊聊C语言和指针的本质